在北京西郊有一座千年古刹卧佛寺，因为寺中供奉有一尊铸造于元代的大型铜卧佛而得名。佛祖释迦牟尼侧身躺卧，姿势优美，神态安详。他是在闭目休憩，还是已经涅磐逝世，这是一个千百年来未解的谜题。
千年古刹卧佛寺
卧佛寺位于北京市海淀区西山的余脉——寿安山的南麓、如今的北京植物园之内，是一座有着一千多年历史的古刹。
卧佛寺始建于唐代贞观年间，原名“兜率寺”，当时寺里曾经有一座檀木雕成的卧佛。元延祐七年（1320），当时还未继承帝位的元英宗下令在此地扩建寺庙并铸造铜佛，寺名改为“招孝寺”。明朝宣德、正统年间寺庙整修后赐名“寿安禅林”。清雍正十二年（1734）该寺再次重修之后改名“十方普觉寺”。虽然历朝历代这座寺庙都有着不同的名字，但由于寺庙内的那座铸造于元代的大型铜卧佛，人们都习惯于把它称作“卧佛寺”。
卧佛寺建于山坡之上，坐北朝南，气热恢弘。山门外有一条遍植古柏的林荫道，浓荫蔽日，古朴苍劲。在林荫道的北端，也就是寺庙山门的前面有一座七彩琉璃牌坊，四柱七楼，金碧辉煌，牌坊上还刻有乾隆皇帝的题额。整座寺庙的建筑布局十分规整，在一条纵轴线上依次排列着四座殿堂，第一座是山门殿；第二座是天王殿，供奉有弥勒佛和四大天王；第三座是三世佛殿，供奉有三世佛和十八罗汉；第四殿就是卧佛殿，内有释迦牟尼的铜卧像，是整座寺庙的中心。古色古香的寺庙建筑掩映于绿树之中，风景优美，引人入胜，其园林之美与卧佛之奇可以相媲美，一千多年来一直为人们所称赞。
12年铸成的铜卧佛
卧佛殿内的铜卧佛像长约5.3米，高1.6米，为实心铸造，重达54吨。佛像呈右侧躺卧的姿势，面朝南方，头东脚西。他又目微合，表情十分安详，右臂伸直，自然平放于腿上，指掐吉祥印。整座佛像体态匀称，神情生动自然，衣褶流畅，工艺极为精细。
关于卧佛这一独特姿势的含义，一般有两种不同的解释。一种说法是，这是佛祖释迦牟尼涅槃时的形象。卧像与身后围绕站立的“十二圆觉”塑像构成一组群像，表现了释迦牟尼临终前向弟子们嘱咐后事的情景。另一种说法则认为卧佛的姿势实际表现的是佛祖“四游”中的一种方式——“卧游”，是佛祖在降魔之后的休憩。
元延祐七年（1320）九月，当时洞天福地未继承帝位的元英宗下令在唐代兜率寺的旧址上扩建寺庙，十二月又下令铸造铜佛。次年，他继位之后，更是不顾大臣们的强烈反对，加大投资，不惜工本。据《元史》记载，当时为铸佛造寺曾经拨款千万贯，冶铜50万斤，派遣军队劳役7000人，其工程的浩大程度可想而知。然而佛像未成，英宗已逝。继他之后的四位皇帝继续扶持这一工程，直到元文宗至顺二年（1331）佛像方才完工，整整用了12年的时间。
据专家研究，这尊巨大的铜卧佛为一次铸造成型的。在当时颇为落后的科技条件下，如此浩大的工程是怎样完成的呢？首先是堆砌一个庞大的土台，在台上进行制坯、翻模、烧铸和整修等一系列的铸造工作。基本铸造工作完成后，需要对佛像进行精心的装饰，主要采用“拨金”（先在金箔上上施绘颜料，再用针拨去部分颜料形成花纹）、“罩金髹”（在金底上面罩透明漆）、“沥粉装金”（先依照线稿沥粉，等线干透后设色贴金）等艺，形成金装的效果。最后再以汉白玉雕件组装成现在可见的莲花台座，代替原来的土台。
整个过程必须环环相扣，不能出现丝毫丝错，稍有不慎就会前功尽弃。可以想象一下，在这期间数千工匠们究竟遭遇了多少困难，付出了多少的汗水和心血。 |
